Una Mirada a Sixpence

 

Escuchar “Kiss Me” la canción que catapulto a SIXPENCE NONE THE RICHER, es dejarse vencer por una serie de imágenes románticas: una joven, extrañamente hermosa, sintiendo el primer arrebato de amor, dejando atrás su timidez en los brazos de un galán de corazón en la noche del baile de graduación; un par de adolescentes que se estremecen al saber que su relación es más que la del chico y la chica arquetípicos de al lado; y en el último cuento de hadas romántico, un príncipe y una princesa se unen en santo matrimonio.

Sin embargo, estas escenas no son de la vida de la cantante Leigh Nash y no son alusiones a las letras de las canciones. Son clips de, respectivamente, la exitosa película para adolescentes She’s All That, el programa de televisión para adolescentes ultramoderno Dawson’s Creek y la transmisión de la BBC de las nupcias de Prince Edward-Sophie Rhys-Jones. Cada uno de estos momentos de muy alto perfil se produjo con los sentimientos simples y las melodías indelebles de "Kiss Me" sonando de fondo, lo que convierte a Sixpence en una historia de éxito contemporánea: la banda de Texas más popular que no es Dixie Chicks. Considere los números. Después de lanzar dos álbumes desconocidos a principios de la década, Sixpence grabó un tercer CD homónimo en febrero de 1998 para el sello independiente Squint, con sede en Nashville. En gran parte porque el grupo ya tenía seguidores en la escena de la música cristiana, el disco vendió 38.000 copias durante los siguientes cuatro meses. Pero en enero de 1999, She’s All That llegó a los cines, y con esa exposición el álbum estaba en otros 100.000 hogares en abril. La canción luego se convirtió en el sencillo principal de la banda sonora de Dawson’s Creek, agregando la influencia de marketing de Columbia Records a los esfuerzos de Squint. A finales de mayo, Sixpence había vendido medio millón de CD, obteniendo su primer disco de oro, y "Kiss Me" era la canción pop número uno en el país. La boda real de junio, con más de 200 millones de televidentes en todo el mundo, fue la guinda del pastel.

Por supuesto, encabezar las listas de singles es un gran logro, pero en el mercado actual, impulsado por la juventud y desordenado por el déficit de atención, a veces puede ser tu canto de cisne. "El negocio de la música ha cambiado mucho", reconoce Matt Slocum, guitarrista y compositor de Sixpence de 26 años. “Todo se basa en una sola canción. Ser una maravilla de un solo golpe es una trampa para la que no estábamos preparados ".

Seis meses después, sin embargo, Sixpence está haciendo todo lo posible para superarlo. El verano de la banda incluyó una temporada bien recibida en la popular gira Lilith Fair, así como visitas a Japón e Inglaterra. Un nuevo sencillo, "There She Goes", salió al aire en julio, superando a una canción de ’N Sync como la pista más agregada de la radio esa semana. Sixpence ha cantado para David Letterman y Jay Leno, y la grabación de Austin City Limits no está lejos. Desde junio, el álbum ha vendido otras 250.000 copias, y eso sin tener en cuenta el efecto completo de "There She Goes" (que llegó al Top 40 el 2 de octubre) o la gira actual de dos meses de la banda por Estados Unidos junto a Better Than Ezra. Además, los críticos, que nunca son un grupo fácil de complacer (y especialmente escépticos cuando se trata de bandas que han sido acogidas por la radio), se han dado cuenta de que la música de Sixpence va más allá de su tarjeta de presentación que encabeza las listas de éxitos: los miembros de la banda han recibido una ducha. con comparaciones positivas con REM y 10,000 maniacs

Ahora, si tan solo la prensa dejara de incluirlos en la película para adolescentes, el fenómeno de la televisión. “Después de un tiempo”, dice Nash, de 23 años, “todas las preguntas son como, 'Entonces, ¿quién crees que es más lindo, James Van Der Beek [“Dawson”] o ...?' ¡Ni siquiera sé el nombre del otro! "

Está bien, así que NASH no puede recordar el nombre de Joshua Jackson ("Pacey"). Pero la verdad es que la propia historia de Sixpence es un drama de secundaria digno de máxima audiencia en el WB. Al crecer en la ciudad de New Braunfels, en el centro de Texas, Slocum era un adolescente promedio: abandonó las lecciones de piano, tuvo un trabajo de verano en Schlitterbahn y recibió una guitarra eléctrica por su decimoquinto cumpleaños, cuando escuchó por primera vez a Nash, quien tenía trece años, fanatica de Patsy Cline, cantando en el coro de la iglesia local. Le preguntó si le prestaría su voz a una canción que él había escrito. Para cuando eran compañeros de clase en New Braunfels High (él era un estudiante de último año cuando ella era un estudiante de primer año), tenían un demo grabado.

Slocum, que se había rebelado contra el catolicismo de su padre y el episcopalianismo de su madre solo para abrazar el cristianismo por su cuenta, era un veterano de varios campamentos juveniles religiosos y festivales de verano. Asistía al Cornerstone Festival de 1991 en Bushnell, Illinois, cuando un sello cristiano con sede en Nashville llamado R.E.X. le ofreció un trato. Tomando el nombre Sixpence None the Richer de la novela de CS Lewis Mere Christianity, él y Nash grabaron su primer trabajo, The Fatherless and the Widow, en Chicago, y fue lanzado en el verano de 1993. “Es un poco extraño, ni siquiera teníamos un concierto antes de que nos ficharan”, dice Slocum, quien tocó todo menos la batería en su debut. Sin embargo, habría muchos conciertos por venir, por lo que el dúo se unió al baterista Dale Baker, un nativo de Branson, Missouri, que ahora vive en Nashville. (La formación actual también incluye al bajista Justin Cary y al guitarrista Sean Kelly, aunque Nash y Slocum siguen siendo los únicos miembros que han firmado un contrato discográfico).

En ese momento, Slocum se había matriculado en la Universidad de Texas en Austin, obteniendo la admisión a la Escuela de Música como estudiante de violonchelo a pesar de tener poca formación formal. Sin embargo, su presencia en la autoproclamada Capital Mundial de la Música en Vivo no tuvo ramificaciones reales para Sixpence. Con Nash tan joven (todavía estaba en la escuela secundaria), la banda no podía tocar los repetidos conciertos necesarios para hacer la escena de Austin, y su música era demasiado amapola, demasiado elegante y demasiado cristiana para ganarse la vida con los creadores de tendencias locales (Hootie and the Blowfish y Dave Matthews Band, Sixpence es un acto de renombre que fue rechazado desde el principio por el South by Southwest Music Festival, aunque finalmente tocaron en la conferencia. Y una vez compartieron espacio de práctica en el Austin Rehearsal Complex con un combo decididamente anticristiano. “Éramos como, oooh, los Butthole Surfers”, recuerda Nash. “Era tan joven que pensé, '¿Qué clase de tontería es esa?'”).

De todos modos, la acción fue en Dallas, donde lugares como Club Dada, que habían nutrido a Edie Brickell y los New Bohemians, ofrecían conciertos regulares de Sixpence. En una noche típica, los padres de Nash la llevaban a Austin, donde se juntaba con la banda y se dirigía a la Interestatal 35 para el espectáculo; luego Slocum tendría que llevarla de regreso a New Braunfels antes de regresar a Austin, y luego ambos tendrían que levantarse e ir a sus clases matutinas. Sorprendentemente, los padres de Nash, un ex maestro y un banquero convertido en empresario médico, no se inmutaron ante la idea de que su hija pasara el rato en clubes de rock y, en ocasiones, se quedara atrás en sus estudios. "Realmente creían en el talento de Matt tanto como en el mío", dice Nash. "Creían que había una razón por la que estábamos juntos".

La madre de Slocum, una ex maestra que la crio prácticamente sola, no estaba tan convencida. “Creo que tus padres en algún momento dicen: 'Bueno, te amamos y sabemos que no nos vas a escuchar de todos modos, así que te apoyaremos'”, explica. "No quería imponerme ninguna de sus expectativas, pero definitivamente pensó que estaba loca durante algunos años. Así que ha sido genial tener todo este éxito. Está muy orgullosa ".

En 1996, la banda había completado un segundo álbum, This Beautiful Mess, y Sixpence era un trabajo de tiempo completo. Nash y Slocum se mudaron a Nashville, pero dos semanas después de su llegada, R.E.X. despidió a la mayoría de sus empleados. La compañía quebró poco después, solo para ser absorbida por otro sello, Platinum. “Esta empresa era horrible”, dice Slocum. "Sabíamos que, si cumplíamos el trato, ellos simplemente llevarían nuestra carrera al suelo". Siguió una lucha legal, durante la cual Slocum se ganó la vida como violonchelista en las grabaciones de otras personas, incluida "Smoke" de Natalie Imbruglia.

Mientras tanto, Steve Taylor, un amigo de la banda y un compañero artista en la escena de la música cristiana, planeaba comenzar su propio sello, Squint, con capital inicial de Gaylord Entertainment, el conglomerado de Tennessee que solía ser propietario de Nashville Network. La banda finalmente se liberó de Platinum (la compañía aún posee los derechos de los dos primeros discos de Sixpence) y firmó con Squint, aprendiendo lecciones difíciles en el proceso. “La industria de la música cristiana es como cualquier otro negocio”, dice Slocum. "Y es difícil salir una vez que estás dentro. Terminó siendo realmente limitante para nosotros ". Nash dice: "Cuando alguien escucha que eres una banda cristiana, creen que ya saben cómo suenas".

 

Aunque Nash y Slocum todavía valoran a los fans que han estado con ellos desde que empezaron, el género con el que están asociados ha cambiado. Desde principios de los ochenta, cuando todo el mundo, desde la cantante Amy Grant hasta la banda de metal ligero Stryper, ganó atención por primera vez, la música pop cristiana (canciones con contenido espiritual e ideas musicales convencionales que tienen poca o ninguna relación estética con el gospel o los himnos) se había convertido en bastante común, dando lugar a una red especializada de fans, sellos, estaciones de radio y lugares de gira. "Tocábamos en universidades cristianas, o íbamos a una iglesia y tocábamos para un grupo de jóvenes", dice Nash. “Sería como, 'Está bien, niños, aquí hay una banda, y luego vamos a comer algo de pizza'. Esos mercados comenzaron a crecer y crecer, pero algunas iglesias todavía estaban completamente ofendidas por eso. He tenido gente que me reprendió: "¡Dices que eres cristiano, pero estás tocando la guitarra tan fuerte que no puedes oír las palabras!"

Sixpence aún logró obtener una nominación al Grammy en 1998 como mejor álbum de rock-gospel. Pero en estos días, el grupo recibe críticas de la escena cristiana por otras razones, ya que los fieles desde hace mucho tiempo debaten la idoneidad de su carrera actual. Después de todo, Dawson's Creek presenta sexo adolescente, adulterio y una representación comprensiva de los homosexuales. "Tenemos admiradores excelentes que son muy apasionados por nosotros, de una forma u otra", dice Nash inexpresivamente. La banda también se enfada por su decisión de unirse a Lilith Fair. Hablando bíblicamente, Lilith no se considera un modelo positivo a seguir — "Se deshizo de Adam o algo así", dice Slocum, que, por supuesto, es exactamente la razón por la que Sarah McLachlan le dio a la gira ese nombre en primer lugar.

Nash no tiene paciencia para las quejas. "Es vergonzoso para mí", dice. "Le da al cristianismo una connotación tan mala". Es la razón por la que Slocum prefiere llamarse a sí mismo un "seguidor de las enseñanzas de Cristo": "Nacer de nuevo" viene con tanto equipaje. Cita como una de sus inspiraciones a Sam Phillips, la esposa del propio T-Bone Burnett de Fort Worth, quien hizo una transición similar al arte secular. Luego hay cierta banda irlandesa que nunca fue realmente estereotipada como religiosa, a pesar de estar orientada a la fe desde el principio. "U2 pudo ser relevante musical, política y espiritualmente al mismo tiempo", dice Slocum con admiración.

SECULAR O SANTO, ES OBVIO QUE la controversia tiene una forma de encontrar a Sixpence. Incluso hay una historia detrás de "There She Goes". Originalmente un éxito de principios de los noventa para la banda de Liverpool The La's, la alegre e inocente canción no trata sobre una dama amorosa, sino sobre un tipo diferente de dama: la heroína. Es bastante fácil decodificar letras como "Ahí va de nuevo, corriendo por mi cerebro ... pulsando por mi vena", pero Sixpence simplemente ha mirado para otro lado. "Lo estamos interpretando como una canción de amor", ofreció Slocum cuando se enfrentó por primera vez al tema en el semanario británico Melody Maker.

 

Cualquiera que sea el tema, "There She Goes" es una canción muy pop, bañada en alegría y pegadiza de la misma manera que "Kiss Me" tiene un aura de polvo de hadas y luz de estrellas. El problema es que, si conoces Sixpence None the Richer solo por sus éxitos, realmente no lo sabes. "Es difícil cuando aquello por lo que eres famoso no ofrece una imagen completa", dice Slocum. Sí, ama a los Beatles y el pop ornamentado de XTC, y nunca ha negado influencias obvias como los Smiths y los Sundays. Pero en general, su composición tiende a vagar hacia lugares más oscuros y poéticos. Puede ser un poco miserabilista: “Esta es mi cuadragésima quinta melodía deprimente”, anuncia la primera línea de “Anything”. Hace referencia a Dylan Thomas (la inspiración de “Kiss Me”) y Pablo Neruda (“Puedo Escribir”). Y mientras contempla la religión, lo hace de una manera bastante primaria, con la cantidad apropiada de angustia, sufrimiento y preguntas candentes.

Los logros musicales del disco también son importantes. Una vez más, Slocum toca la mayoría de los instrumentos, y también diseñó los arreglos de cuerdas de alta resistencia, que han sido mencionados por un crítico al mismo tiempo que el trabajo del gran colaborador de Beach Boys, Van Dyke Parks. Mientras tanto, la voz de Nash es algo de una belleza gutural que va desde la calidez franca hasta un nivel de abstracción que sugiere a Van Morrison o Kate Bush.

Da la casualidad de que el comportamiento personal de Sixpence puede ser tan variado como su estética. El dulce-como-puede-Nash, por ejemplo, a menudo es cortante, descarada y divertida, ya sea recordando un cartel compartido con una de esas bandas de chicos: "Creo que hay un 'Jeremy' en cada uno", bromea. o conectarse a Internet para contraatacar de forma anónima a sus críticos. Y esa entrevista con Melody Maker la encontró hablando de su vida matrimonial de una manera franca. "No tengo idea", dijo, "cómo mi esposo puede tener vello púbico debajo del borde [del inodoro]". ("¡No dije la palabra p!", Protesta ahora. "Estaba adornado. Solo dije 'pelos'").

El esposo de Nash, Mark, es un músico y productor de Minnesota de 28 años que se desempeñó como baterista de Sixpence cuando Baker dejó brevemente la banda. Era agradable que marido y mujer estuvieran juntos, pero pronto quedó claro que ni la banda ni el matrimonio se beneficiarían en última instancia del arreglo. "Era obvio que habría sido mucha presión, los dos estábamos en la carretera", dice. "Trae todo tipo de conflicto, no entre nosotros, pero si alguna vez hubiera un conflicto entre él y el resto de la banda, los mataría y me iría a casa con él".

No hace falta decir que Nash tiene una visión del futuro que no incluye el estrellato del pop. Su propia familia, y posiblemente la universidad, todavía están en el horizonte. "Todos en Sixpence definitivamente nos vemos teniendo un tipo de vida diferente en diez años", dice. “Solo queremos seguir haciendo música juntos. No sé por cuánto tiempo. Depende de si nos cansamos o si ya nadie quiere escucharnos. Pero nunca nos habíamos preocupado por eso antes, así que creo que estaremos bien si nunca hay otro 'Kiss Me' ".

https://www.texasmonthly.com/articles/the-gospel-according-to-sixpence-none-the-richer/