Michael Farmer
Una introducción al rock alternativo cristiano: The
Swirling Eddies
¿QUIÉNES SON? Bueno, la respuesta corta es que son Daniel Amos bajo nombres falsos y
con un baterista diferente. Después de que Darn Floor—Big Bite (1987),
un álbum intensamente personal y difícil, vendiera sólo siete mil copias, la
banda parece haber decidido que era hora de un cambio. Tras dar la bienvenida
al grupo al ex guitarrista y teclista de DA, Jerry Chamberlain y Rob Watson,
grabaron dos álbumes de rock fiestero, estridente y extrañamente furioso,
utilizando una variedad de apodos ridículos: Camarillo Eddy, Spot, Gene Pool,
etc.
Harvest
Rock Syndicate incluso organizó un concurso en el que invitaba a los lectores a
“adivina quiénes eran los Eddies”. No sé cuáles fueron los resultados, pero la
banda ciertamente no intentó ocultar demasiado sus identidades: Camarillo Eddy
es claramente Terry Taylor cantando con una inflexión extraña, y los álbumes de
Swirling Eddies no son tan atípicos para una banda cuya carrera entera ha
consistido en atípicos. Ni siquiera es suficiente decir que los Swirling Eddies
son “graciosos”, mientras que Daniel Amos es “serio”: DA, después de todo, es
la banda que grabó “Autographs for the Sick” y “She's a Hard Drink”, y los
Eddies sacaron un álbum completo, Zoom Daddy, de canciones serias con
títulos ridículos.
Folk-Rock,
Funk Rock, Indie Rock, Novedad, Pop/Rock, Post-Punk, Cantante/Compositor
Parecido a: Tom Petty, REM, They Might
Be Giants, “Weird Al” Yankovic
¿POR QUÉ CONOZCO ESE NOMBRE? Terry
Taylor produjo varios discos de rock cristiano en los años 1980 y 1990, pero su
alter ego Camarillo Eddy tuvo una carrera algo más tranquila fuera de la banda.
¿CUAL ES SU MEJOR CANCIÓN? “Pyro
Sets a Wildfire” de Zoom Daddy, bastante cerca de una canción pop
alternativa perfecta.
DISCOGRAFÍA
ES NECESARIO ESCUCHARLOS
Zoom Daddy (1994). Mi álbum
favorito de Swirling Eddies es el menos típico: usan sus nombres reales, por un
lado, y si bien los títulos de las canciones “I Had a Bad
Experience with the C.I.A., and Now I’m Gonna Show You My Feminine Side,” o “Disco Love
Grapes”sugieren canciones novedosas,
Las
letras en sí no son tan divertidas. Resulta que las pistas de acompañamiento
fueron grabadas (improvisadas, creo) en vivo en el estudio por Terry Taylor en
la guitarra, Tim Chandler en el bajo y Dave Raven en la batería. Las canciones
recibieron nombres basados en cómo sonaban sin letra, y Taylor escribió las
letras en casa, siempre apegándose al tema sugerido por los títulos.
Los
resultados son fantásticos. El propio Taylor ha dicho que nunca ha escrito
letras mejores que las de Zoom Daddy, y muy pocos discos de nadie tienen
letras tan cultas e intrincadas. Tomemos una estrofa al azar, del número de
salón de Edgar Allan Poe “Nightmare
at the Elks Lodge” :
Ahora flota a través de las
paredes y las serpentinas.
Su cabello recoge luz de luna, confeti y polvo de estrellas. Ella escapa de los
rezagados, los fracasados y los soñadores. El frío, la lujuria sin esperanza,
las termitas y el óxido.
No estoy
seguro de que hubiera sido posible empezar con esas letras, que son hermosas y
evocadoras en su elegancia macabra. Taylor tenía que tener la música ahí,
completamente formada, primero. El resultado es que las canciones de Zoom
Daddy tienen más palabras, y palabras más extrañas, que cualquier otro
disco de Taylor. Y me refiero a más extrañas en términos de las palabras
en sí, no solo de su significado combinado. Este álbum utiliza palabras como squaliform,
coredemptrix, orthodoxly, and quisling todas las cuales son palabras reales
que no aparecían en el diccionario en el que las busqué cuando estaba
obsesionado con este álbum a los dieciséis años. Ah, y también canta
aproximadamente una cuarta parte de "Sweet
Mother of God" en latín canino.
La música
también es bastante buena: la voz de Taylor está en muy buena forma y cada
pista cuenta con docenas de él, en una puesta en escena multipista. (La
complejidad de los coros es quizás incluso más impresionante que la
complejidad de las letras). Los otros miembros de la banda ofrecen un grupo de
canciones notablemente diverso, que van desde el falso tema de James Bond de
“Bad Experience” hasta la polca de “ God
Went Bowling” y la borrasca atonal de “Art
Carney's Dream”. Se trata de algo misterioso y hermoso, música
que se vuelve más extraña y atractiva cada vez que la escucho. No conozco otro
álbum que viva en el mismo universo que Zoom Daddy.
Outdoor Elvis (1989). El segundo álbum de los
Eddies es una de las críticas más brutales jamás realizadas contra la cultura
evangélica: a lo largo de 65 minutos, nos dice que los evangélicos son crédulos
( “Outdoor
Elvis”, “Urban
Legends” ), que son anti intelectuales ( “Tiny
Town” ), que están obsesionados con el poder, el dinero y la celebridad ( “Mystery
Babylon”). “Attack of the
Pulpit Masters,” “All the Way to Heaven”), que se niegan a escuchar
el consejo sabio ( “Hell
Oh”, “Rubber
Sky” ), que son hipócritas, y unos hipócritas predecibles además ( “Hide the Beer, the Pastor’s Here,” “Knee Jerk”).
Sería un
álbum insoportablemente furioso si no fuera tan condenadamente divertido. La
canción principal es un gran ejemplo: es una parodia de Weekly World News que
confunde a Elvis con Bigfoot, y presenta una de las líneas más divertidas jamás
incluidas en una canción de rock: "Puedes decir que ha perdido peso por
la profundidad de su huella". Y, sin embargo, hay una tristeza debajo
de la broma. "Si no tenemos al rey, ¿qué tenemos?", se
pregunta el protagonista. "La vida no tiene sentido".
Camarillo ha dejado al descubierto la vacuidad y la falta de sentido de la vida
moderna, y lo ha hecho en una canción pegadiza que me hace reír veinte años
después de haberla escuchado por primera vez.
Lo mismo
ocurre con “Hide the Beer”, probablemente la canción más infame de los Swirling
Eddies. Es un estridente himno de fiesta escrito para universidades cristianas
(muchas de las cuales se mencionan en la canción y en su alegre y ridícula
coda), donde el alcohol está prohibido. Pero el segundo verso, en el que el
“hombre de las Escrituras” irrumpe en una fiesta y luego ataca sexualmente a
una de las mujeres, deja en claro que la hipocresía que se encona en esos
entornos no es tan divertida.
En el
camino, hay absurdos absolutos como “Coco
the Talking Guitar” y “Don't
Hate Yourself”, y hay momentos de verdadero sentimiento, como
“Blowing
Smoke” y “Hold
Back the Wind, Donna”. Y es importante que el
álbum termine con dos temas de auto recriminación, “Strange
Days” (“Juramos buscar en las carreteras a un hombre honesto / Pero cuando nos
miramos a los ojos / Sabíamos que sería mejor hacer otros planes”) y “The
Band That Won't Go Away” (“No eres más incomprendido
que nadie más”). Outdoor Elvis es recientemente relevante para la Era Trump, pero
solo si los evangélicos del lado de Camarillo están dispuestos a mirarse a sí
mismos con insistencia, como lo hace él.
El gran
defecto de Outdoor Elvis es que Terry Taylor se ha volcado en su voz
“Camarillo Eddy”, una extraña combinación de gutural y nasal que, sin duda, es
un gusto adquirido. Así que puede que haga falta escucharlo varias veces para
dejar atrás algunos de los aspectos novedosos del disco, pero merece la pena.
PRÓXIMOS
PASOS
The Midget, the Speck, and the Molecule (2006). Este
disco de regreso es solo técnicamente un álbum de Swirling Eddies: de los
Eddies originales, solo aparecen Camarillo, Spot y Berger Roy Al. El disco está
compuesto por una variedad de nuevos Eddies, que supongo que son los miembros
del coro más Mike Roe. Además, Eddie De Garmo canta coros, lo que sugiere que
tiene un mejor sentido del humor sobre las versiones de los Eddies de "I
Use the J Word" y "God Good, Devil Bad" de lo que podríamos
haber supuesto.
El álbum,
para no andarse con rodeos, trata de éxito y fracaso, que, como sugiere “It
All Depends” , pueden ser dos nombres para lo mismo. “Giants
in the Land” presenta una banda de rock que envejece “tocando riffs increíbles
mientras pierden su apariencia”; “A
Medley of Our Hit” es quizás la canción más enojada de los
Eddies, criticando a los propios fanáticos de la banda por su impaciencia antes
de coincidir, con St. Paul, en que “esto no es nada en absoluto”; y “My
Cardboard Box” es una mirada tímida a cómo es realmente la
vida de un cantante y compositor cristiano que envejece.
Al igual
que el disco de regreso de Daniel Amos, Dig Here, Said the Angel , Midget
es más rockero que cualquier otro en el catálogo de Swirling Eddies, pero
también hay una serie de momentos más psicodélicos, especialmente en “Salton
Sea” y “Madonna
Inn”, ambos con nombres de lugares emblemáticos de California. La canción
principal también cumple con los requisitos, ya que regresa a la imagen del
autoestopista que desaparece de “Urban Legends” en un género musical
completamente diferente.
Let's Spin (1988). El debut de los Swirling Eddies se anuncia
con su tema
principal , un remolino (lo siento), un giro (lo siento de nuevo) de funk rock
bastante mecánico con letras tan ligeras que amenazan constantemente con
flotar. No puedo evitar escucharlo como una reacción a Darn Floor—Big Bite del
año anterior, que era líricamente pesado hasta el punto del agotamiento a
veces. Afortunadamente, Terry Taylor no puede evitar lo sublime incluso en
medio de lo ridículo, y Let's Spin está lleno de ambos: el estridente "Catch
That Angel" y el anhelante y hermoso homenaje a los Beach
Boys "What
a World, What a World" muestran su rango
emocional, mientras que "I've
Got an Idea" (con su icónica y ceceante introducción,
cortesía del bajista Berger Roy Al/Tim Chandler) es muy divertida.
También
hay un trasfondo apocalíptico serio en todo este rock de fraternidades: “The
Big Guns” imagina un ciclo de destrucción nuclear, y “Rodeo
Drive” encuentra al anticristo visitando lugares turísticos populares. “Don't
Ask Me How I Feel” (la canción menos exitosa aquí) se queja de
un “colapso apocalíptico”. Incluso el protagonista de la por lo demás soleada “Ed
Takes a Vacation” lee la Biblia en su habitación de hotel “porque
realmente cree / que se irá a casa pronto”. Toda esta inquietud llegaría a
la superficie en Outdoor Elvis, pero por el momento hierve a fuego lento
debajo de la alegre música.
VALE LA PENA ESCUCHARLO
Sacred Cows (1996). Sacred Cows es
probablemente el disco más mezquino jamás publicado por un sello cristiano
(Star Song, de hecho, el hogar de los Newsboys y la Gaither Vocal Band).
Consiste en versiones de “canciones que nos ayudaron”, como dice la nota del
álbum. Las versiones demuestran la absoluta estupidez de las letras de las
canciones: “God
Good, Devil Bad” de DeGarmo y Key se convierte en una polca
cantada por alguien cuya lengua es demasiado gruesa para su boca; Camarillo (¿o
alguien?) balbucea mientras canta la alegoría del Viejo Oeste de Carman, “Satan,
Bite the Dust” ; y Spot canta “Big
House” de Audio Adrenaline como Droopy Dog. Los resultados son, como era de
esperar, mixtos, pero la versión lounge de “I
Luv Rap Music” de DC Talk me hace reír cada vez que la
escucho. Como dicen los jóvenes, no estoy de acuerdo con eso.
EL CONTENEDOR DE DESCUENTO
The Miracle Faith Telethon (Dr. Edward Daniel Taylor, 1990). Como
sugiere el nombre del artista, este extraño álbum de recopilaciones/tomas
descartadas podría atribuirse por igual a Daniel Amos, Terry Scott Taylor o los
Swirling Eddies. Elegí estos últimos porque los fragmentos cómicos
intersticiales (un falso teletón de radio al estilo de Oral Roberts o Robert
Tilton) parecerían pertenecer más plenamente a los Eddies que a nadie más. La
comedia de sketches es bastante divertida, especialmente cuando el Dr. Taylor
saca el tablero de “Fruit
o' Ministry” , pero sospecho que las tomas descartadas son un atractivo mayor:
algunas remezclas, tres canciones recién grabadas de Daniel Amos (incluida una
versión del clásico de vaqueros “Riders
in the Sky” y la rareza de DA “I'm
on Your Team” ), la escandalosa “versión
de fiesta” de “Hide the Beer” y la parodia de Stryper “Sprinkler
Head”.
Swirling Mellow (1989). Entre Let's Spin y Outdoor
Elvis, Gene Pool (Greg Flesch) publicó un álbum de versiones reimaginadas
de las canciones de Spin, reimaginadas, es decir, como una combinación
impía de música de bits y música fácil de escuchar, tocada en lo que suena como
un Casio de $20. Es la definición de no esencial, pero lo asombroso es lo bien
que no está. Los arreglos son más interesantes e intrincados de lo que deberían
ser, y Flesch varía los sonidos en cada pista. “Catch
That Angel” imita el estilo exótico de Les Baxter (aunque con un sintetizador
principal), y “Rodeo
Drive” presenta un trombón falso realmente ridículo. Pero la mejor pista es “What
a World, What a World”, que va más allá de la
premisa del álbum hacia algo genuinamente hermoso.
SOLO PARA FANS
Meat the Farmbeetles
(The Farmbeetles, 1998).Casi la definición de un lanzamiento
exclusivo para fanáticos, y nunca concebido como otra cosa: Meat the
Farmbeetles Incluye versiones de parodias country de canciones de los
Beatles como “
Bertday
”
y “
Strawburry
Fields”.
Nadie necesitaba este disco y nadie lo pidió, pero puede hacerte reír un
par de veces.
GRANDES EXITOS, ETC.
Además de
The Miracle Faith Telethon , que es una especie de recopilación de
grandes éxitos, está The Berry Vest of the Swirling Eddies de 1995 , que
tiene muchas de sus mejores canciones, junto con “Like
Lazarus” , anterior a los Eddies , grabada bajo el nombre de
Crime Horse, y dos temas acústicos, “With
the Tired Eyes of Faith” y “Glorious
Dregs”, que son muy agradables pero no son canciones de los Swirling Eddies en
ningún sentido significativo. La versión en casete también presenta una pista
oculta en la que Camarillo lee una carta
de un “fan” enojado , respaldada por efectos de sonido ridículos.
ÁLBUMES EN VIVO
Bueno, no
hay ninguno. Hay una grabación pirata de su concierto del Cornerstone Festival
de 1990 circulando por Internet, pero la calidad del sonido es demasiado
terrible como para recomendarla.
PROYECTOS PARALELOS
Ellos son
más bien un proyecto paralelo de Daniel Amos, Terry Taylor, Lost Dogs y Adam
Again (quienes recibirán sus propios ensayos en algún momento). El baterista
Hort Elvison (también conocido como Dave Raven, ¡un nombre falso!) también tocó
en una banda llamada Mojo Monkeys, de la que no sé nada.
